Full fyr før NM-dramaet: – Ingen hater Vålerenga mer enn oss

 – Vålerenga er et lag vi absolutt ikke liker. Det blir ganske enkelt å finne ekstra energi mot den gjengen der. Spillergruppa vår er i hvert fall gira på å gi dem ordentlig kamp, sier Eskil Wold før pucken droppes i NM-slaget mellom VIF og Frisk Asker. 

Askerbøringene går inn i semifinaleserien med Wold i storform. Han har scoret i seks kamper på rad og vist målteft i overtall, undertall og i spill fem mot fem.

– Det er egentlig ikke så mye hokuspokus. Det er bare å ta dag for dag, trene godt, og ha troen på egne ferdigheter, forteller han om bakgrunnen for formtoppen. 

23-åringen legger ikke skjul på at ishockeyfolkets høytid tenner en flamme i ham.  

– Det er jo sånn at jeg liker sluttspill. Da gir jeg ekstra gass på pedalen, sier han. 

Henning Ekeli

For Wold er rivaliseringen mot Vålerenga personlig og dypere enn hockeyen alene.

– Når du er Asker-gutt og har vokst opp med at det er ett lag det er lov til å hate, vet du også at det er en klubb du aldri kommer til å spille for eller roter deg borti. Du går aldri fra Asker til Vålerenga, det er utenkelig, sier han bestemt. 

 Operasjonen som endret alt

Før spillerens imponerende formstigning gjennomgikk han en tøff periode preget av ryggproblemer. De siste to årene har derfor begrenset både trening og prestasjoner. Etter operasjonen i vinter, merket Eskil umiddelbart effekten.

– Med engang jeg hadde operert, var det annerledes og jeg kunne finne tilbake til der jeg var. Det er egentlig ganske sykt at fra da jeg gikk ut fra operasjonssalen, så kjente jeg raskt at ting var annerledes i all positiv forstand – helt magisk!, sier han. 

Opptreningen var derimot en tålmodighetsprøve.

– Du får ikke gjort så mye etter å ha operert ryggen, men der du må sitte stille. Det er enklere med en fot eller en arm, fordi da kan du trene allsidig på sitt vis, sier tigeren.  

Samhold og hjembygd

I forkant av NM-semifinalene forteller Frisk Askers nummer 34 om en motstander med større ressurser, men der den fremste styrken til laget fra Risenga ligger i samholdet og kulturen. Wold understreker betydningen av spillergruppen, der 14–15 Asker-spillere har vokst opp i samme miljø.

– Bare det er essensielt, fordi det betyr at vi er en gjeng som står sammen. Jeg tror vi har en sterkere vinnervilje enn Vålerenga-laget og mer å kjempe for. Vi er i all hovedsak et lag som jobber for hverandre og som kjøper rollene på isen, sier Eskil.

Henning Ekeli

Den dedikerte tigeren mener at Frisk har det som skal til for å kneble eks-trener Roy Johansens mannskap. 

– Vi har et mye bedre sammensatt lag enn Vålerenga: Fire rekker som kan score mål, men som også er gode andre veien. Vi har en keeper som kan stå på og hodet og stenge buret. I tillegg har vi et trenerteam som jeg tør påstå er det beste, sier løperen.

For Wold handler det også om familiehistorien og kongepokal-erobringen:

– Helt siden jeg var liten gutt har jeg hatt mål om å vinne NM-gull med Frisk Asker, som også er hovedmålet for meg og bror Sander. Vi kan ikke være de eneste i familien som ikke har vunnet kongepokalen, da både onkel Ketil og pappa Vidar har gjort det, sier storebror Eskil. 

Han legger ikke skjul på hvor dypt rivaliseringen sitter i familien.

– Det er ingen i EHL, eller i Norge for øvrig, som hater Vålerenga mer enn Wold-familien.

– Hva tenker du om at Vålerenga motiveres ytterligere av den holdningen? 

– Jeg bryr meg ingenting om det, sier en selvsikker Frisk-profil. 

Ambisjonen er krystallklar. 

– Det er å slå dem ut! Alle kamper kommer til å bli jevne, men så lenge vi tar oss videre, så bryr jeg meg ikke om hvor mange kamper det blir, sier formspilleren.

Patrick Thoresen om Wold og sluttspillet

Ishockeylandslagets sportssjef Patrick Thoresen beskriver Wold som en spiller som har ferdigheter som ofte blir avgjørende når det drar seg til i sluttspill. 

Alexander Henningsen

Den norske hockeylegenden peker spesielt på kombinasjonen av målteft og evnen til å irritere motstandere i en playoff der lagene møtes igjen og igjen.

– Han er jo en sluttspill-spiller som har en evne til å score viktige mål, men også å komme under huden på motstanderen. Akkurat det er en fryktelig god kombinasjon i et sluttspill der man møter de samme lagene annenhver dag i en best av sju-serie, sier den meritterte hockeypersonligheten. 

Thoresen viser til at Wold er blitt bedre til å balansere spillet sitt, særlig i grenselandet mellom aggressivitet og disiplin.

– Med årene har han også fått på seg mer erfaring, så det å finne balansen mellom det å være en drittsekk og hele tiden å spille på grensen til utvisninger, gjør ham til en viktig brikke for Frisk Asker, sier den tidligere NHL-spilleren. 

Han kjenner godt til hvordan 23-åringen oppleves for motstanderne.

– Han er litt nevemagnet samtidig som det er ekstra irriterende at en nevemagnet scorer mål, sier den tidligere Storhamar-helten som måtte sone to kamper karantene etter en takling mot Wold i NM-sluttspillet for to år siden. 

– Han er hardtarbeidende med en offervilje. Jeg har inntrykk av at han kan gjøre hva som helst for at laget hans skal vinne, sier Thoresen 

Erling Schjølberg

Kampen om landslagsplassene

Med sportslig suksess følger også fansens ønske om å se Eskil i rødt, hvitt og blått. Samtidig er ikke veien til landslaget enkel. Thoresen peker på at nivået har økt, spesielt blant forwardene, men at uttak handler om langt mer enn bare offensive bidrag.

Han forklarer at selekteringen i stor grad dreier seg om å sette sammen en helhet, der både ferdigheter og rolleforståelse må passe inn.

– Det vi ser etter i sammensettingen av et lag omhandler troen på de offensive egenskapene, men også spillere som tar mer en rolle i laget, forklarer Thoresen. 

I den sammenhengen vurderer han Wold som en spiller som kan fylle en tydelig funksjon. 

– Det er kanskje der jeg først og fremst ser Eskil, men der har vi også sterk konkurranse, sier isbjørnenes høvding, som avslører at flere Frisk-navn er i loopen. 

Emil Wasenden, Philip Granath, Fredrik Bjørndal og Christian Kåsastul er andre spillere han følger tett inn mot den neste samlingen. (Michael Haga har som kjent takket nei til videre landslagsspill). 

– En helt åpen semifinale

Når det gjelder de kommende oppgjørene mellom Frisk og Vålerenga, forventer Storhamar-ikonet tette kamper der marginene blir avgjørende. Han trekker frem struktur og disiplin som nøkkelfaktorer for suksess, og peker så på to av ingrediensene i askerbøringenes vinneroppskrift som kan bli avgjørende. 

– Først og fremst tror jeg det blir en veldig jevn serie. Alle de fire gjenværende lagene vil være avhengig av godt defensivt spill. Frisk har hatt et bra undertall hele sesongen, sier Thoresen og fortsetter: 

– Om de klarer å opprettholde det, i tillegg til at de lykkes med å utnytte spill i overtall, som de har spillermateriell til, tror jeg laget har gode muligheter for NM-finale, sier Thoresen, som selv har vunnet hockeysluttspillet i Russland (KHL) to ganger og «bøtta» med Storhamar. 

 – Så hvilket lag tror du tar seg videre? 

– Jeg ser på duellen som en 50/50-serie. Det handler om å finne godfølelsen. Det er den som avgjør hvilket lag marginene bikker i favør, avslutter sportssjefen.